直线导轨支撑和引导运动部件，因为它们在特定方向上进行往复直线运动。直线导轨按其摩擦特性分为滑动摩擦导轨、滚动摩擦导轨、弹性摩擦导轨、流体摩擦导轨等。
自动化机械，如德国供应的机床、折弯机、激光焊接机等，均采用直线轴承。当然，直线轴承和直线轴是串联使用的。直线导轨的运动部件和永久元件之间不需要过渡介质，因为直线导轨主要用于精度要求高的机械系统。相反，使用滚动钢球。
滚动钢球具有适合高速运动、摩擦系数小、灵敏度高等特点，可满足机床刀架、拖板等运动部件的工作要求。如果作用在钢球上的力太大，钢球将承受过长的预紧时间，增加支架的运动阻力。